As ondas sísmicas e a refração do som
A densidade de um material afeta a velocidade da onda que o atravessa. Uma onda sísmica percorre mais rápido materiais mais densos que materiais menos densos. As camadas de material na Terra muitas vezes têm diferentes densidades. A onda sísmica que percorre essas diferentes camadas pode andar em diversas velocidades diferentes quando chega a um detector.
A densidade de um material também pode afetar a direção de uma onda de aproximação. Se uma onda sísmica que percorre um material de baixa densidade entrar em uma camada de material de maior densidade em um ângulo diferente de 90 graus, ela será curvada para o lado contrário do limite onde as duas camadas se encontram.
Se a onda atravessar um material de alta densidade e entrar em um material de densidade menor em um ângulo diferente de 90 graus, ela será curvada em direção ao limite da camada. Essa mudança de direção, ou curvatura, é chamada de refração. Isso é visto em diversos tipos de ondas, incluindo luz, água e som.
Se a onda entrar em uma camada de material em um ângulo de 90 graus, a onda não se curva, apesar das diferenças na densidade. Mas a velocidade da onda ainda assim mudará, dependendo da densidade do material.
Se houver uma alteração repentina na densidade, a onda mudará repentinamente de direção. Se o aumento da densidade for gradual, a curvatura será gradual. Uma camada muito espessa de rocha aumenta gradualmente em densidade de cima para baixo à medida que a pressão aumenta com a profundidade. Uma onda descendo por essa camada gradualmente aumenta a velocidade.
Adaptado: http://www.planetseed.com/pt-br/relatedarticle/refracao